In inglese i verbi potere, dovere e volere sono detti modali, perchè indicano il modo in cui l’azione espressa dal verbo può essere svolta.
I verbi modali sono considerati ausiliari perchè reggono sempre un verbo. Hanno una forma per il presente e una per il passato e il condizionale. Nei modi e nei tempi mancanti vengono sostituiti da altri verbi, quindi al participio passato, infinito, futuro e i tempi composti, inoltre, non hanno la forma in -ing.
Le forme contratte vengono usate soprattutto nella lingua parlata e informale.
I modali hanno le seguenti caratteristiche:
- reggono l’infinito senza to, ad eccezione di ought to: He can sing very well.\ Sa cantare molto bene;
- hanno la stessa forma in tutte le persone e quindi non prendono la -s alla terza persona singolare: She can speack English very well.\Sa parlare inglese molto bene;
- non vogliono l’ausiliare do nelle forme interrogative e negative: May I take your bike?\Posso prendere la tua bici?– You must not (mustn’t) do that again.\Non devi farlo di nuovo;
- nelle risposte brevi si usa lo stesso modale della domanda: Can you speak English?Yes, I can. \Sai parlare inglese. Si.
