Se osserviamo la tavola periodica, notiamo che ci sono una serie di separazioni dettate anche da colori diversi.
Nella parte sinistra ci sono i metalli che sono separati da una linea a zig-zag dai non metalli.
I metalli
Essi hanno una serie di caratteristiche che li contraddistingue:
- sono solidi a temperatura ambiente (tranne il mercurio, cesio e gallio che sono liquidi);
- sono lucenti, infatti si parla di lucentezza metallica;
- sono duttili e cioè si possono ridurre in fili sottili;
- sono malleabili, quindi si possono ridurre in fogli sottili martellandoli;
- sono buoni conduttori sia di elettricità(tutti i fili elettrici sono metallici e si usano soprattutto il rame e l’alluminio) che di calore.
I metalli reagiscono facilmente con l’ossigeno, formando gli ossidi.
Essi comprendono quelli alcalini come il litio, sodio e potassio, poi ci sono gli alcalino-terrosi, i più importanti sono il magnesio e il calcio.
Altri metalli che si trovano al centro della tavola periodica sono il ferro, il rame, l’oro ecc.
I non metalli
Nella parte destra della tavola ad eccezione dell’ultima colonna che comprende i gas nobili che non sono reattivi avendo l’ottetto completo, si trovano i non metalli. Le caratteristiche sono le seguenti:
- a temperatura ambiente possono essere solidi, liquidi(bromo) e gassosi (la maggior parte);
- sono opachi;
- non sono duttili e non sono malleabili, infatti sono fragili, quindi se si piegano si rompono;
- sono cattivi conduttori di calore e di elettricità (fa eccezione il carbonio sotto forma di grafite);
I non metalli più importanti per gli organismi viventi sono il carbonio, azoto, ossigeno, fosforo e zolfo, cloro.
I non metalli che si trovano nella penultima colonna si chiamano alogeni e sono il fluoro, cloro, bromo e iodio.
Gli elementi che si trovano lungo la linea di separazione tra metalli e non metalli hanno delle caratteristiche intermedie fra i due e vengono chiamati semimetalli e sono il silicio(Si) e l’arsenico(As)
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