Il regno degli animali è formato da una grande varietà di tipi molto diversi fra loro, per fare un po’ di ordine i biologi li hanno divisi in due grandi gruppi: invertebrati e vertebrati che si differenziano per la presenza della colonna vertebrale.
Gli invertebrati sono organismi pluricellulari, eterotrofi, senza colonna vertebrale.
Gli animali appartenenti a questo gruppo sono diversissimi tra di loro, l’unica cosa che li accomuna è il fatto di non avere la colonna vertebrale, infatti si può dire che le differenze siano maggiori delle somiglianze, infatti in questo gruppo fanno parte carnivori, erbivori, parassiti, animali acquatici e animali terrestri, animali molto veloci o esseri immobili…
Per garantire sostegno e protezione al loro corpo visto che sono privi di colonna vertebrale alcuni animali presentano uno scheletro esterno (esoscheletro), altri hanno una conchiglia o una corazza ecc.
Generalmente gli invertebrati hanno dimensioni ridotte perchè non hanno una colonna vertebrale che li sostenga; solo alcuni animali marini possono raggiungere dimensioni maggiori perchè l’acqua li aiuta a sostenersi.
Con l’evoluzione gli zoologi hanno potuto classificare gli invertebrati in vari gruppi. I più importanti sono:
- artropodi, è il gruppo più numeroso che comprende insetti, crostacei, aracnidi e mariapodi. Tutti questi animali possiedono un esoscheletro e le zampe articolate;
- molluschi, animali molto diversi tra loro, ma tutti hanno un corpo molle e in gran parte presentano una conchiglia. Tra questi ricordiamo le lumache, i bivalvi, i polpi e le seppie;
- anellidi, sono animali con corpo diviso in tanti segmenti, che tranne il primo e l’ultimo sono tutti uguali. Un esempio è il lombrico;
- nematodi o vermi cilindrici, presentano per la prima volta un tubo digerente, con due aperture, la bocca e l’ano, comprendono gli ossiuri;
- platelminti o vermi piatti, sono i primi animali a simmetria bilaterale e che presentano dei veri e propri organi, un esempio è la planaria;
- poriferi o spugne, animali che presentano una organizzazione che li pone a metà tra una colonia di cellule e un vero e proprio organismo pluricellulare;
- celenterati, sono i primi veri organismi pluricellulari che comprendono polpi, meduse e coralli;
- echinodermi, sono animali dotati di uno scheletro situato sotto la pelle, comprendono le stelle marine e ricci di mare;
