Le cellule vegetali oltre alle strutture comuni a tutte le cellule eucariotiche, ne possiedono alcune che non sono presenti in quelle animali. Esse sono la parete cellulare, il vacuolo centrale e i cloroplasti.
La parete cellulare conferisce alla cellula una forma rettangolare. Essa è composta da una sostanza chiamata cellulosa e forma un rivestimento rigido che si trova all’esterno della membrana plasmatica.
I cloroplasti sono presenti vicino alla superficie della cellula e sono dei piccoli corpi rotondeggianti di colore verde ( la loro colorazione è dovuta alla presenza di clorofilla, sostanza importante nella fotosintesi clorofilliana). Ovviamente questi cloroplasti si trovano solo nelle cellule delle parti verdi della pianta. I cloroplasti sono dei plastidi che sono piccoli corpi che possono contenere delle sostanze colorate, dette pigmenti.
Poi troviamo il vacuolo che è un organulo molto grande che spesso occupa la parte centrale della cellula. Esso è una grossa bolla piena di acqua, nella quale sono disciolte sostante nutritive e di rifiuto.
Gli elementi che sono in comune sia alle cellule vegetali che a quelle animali sono:
- il nucleo che dirige e controlla tutte le funzioni della cellula, esso è un corpuscolo tondeggiante che contiene il DNA (la sostanza che racchiude le istruzioni per il funzionamento della cellula);
- la membrana cellulare o plasmatica che è il confine della cellula e regola il passaggio di sostanze tra interno ed esterno e ha anche funzioni di protezione, essa è molto sottile;
- i mitocondri, corpuscoli di forma allungata, responsabili della respirazione cellulare, producono l’energia che serve alla cellula per svolgere le sue funzioni;
- l’apparato del Golgi che è formato da una serie di sacchetti ripiegati, serve per portare all’esterno le diverse sostanze prodotte dalla cellula;
- il reticolo endoplasmatico liscio è il luogo dove si producono i grassi e si neutralizzano alcune sostanze tossiche;
- il reticolo endoplasmatico rugoso è il luogo dove si producono le proteine. Ha un aspetto granuloso dovuto alla presenza di organuli chiamati ribosomi (piccole strutture sferoidali che servono per fabbricare le proteine);
- il citoscheletro è un sistema di filamenti che sostiene la cellula;
- il citoplasma è un materiale gelatinoso in cui avvengono le reazioni cellulari e tutti gli organuli sono immersi in esso.
